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清朝那些事44憨子婿（第2页）

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江南贡院的青砖墙上爬满青苔，八月的日头毒辣辣地晒着檐角蹲坐的嘲风石兽。

赵守拙攥着发皱的号牌挤在人群里，后颈的汗珠顺着脊梁滑进粗布直裰。

前头已有考生被衙役拦下，那生得獐头鼠目的老书吏捏着胡子冷笑："

耳垂过厚者，主愚钝。

"

话音未落，竹板子便抽在那书生膝弯。

赵守拙下意识摸了摸自己圆润的耳垂。

自打十五岁考童生起，这双招风耳就害他吃了不少苦头。

那年主考官当着满堂学子说他"

形如田舍翁"

，要不是恩师力保，怕是连个秀才功名都捞不着。

此刻轮到他验身，果然见那书吏眯着眼上下打量："

天庭虽阔，地阁却圆，这等面相也敢来应试？"

"

学生..."

赵守拙刚要开口，忽听得身后有人嗤笑。

他不用回头都知道是岳父张员外，那身绛紫团花绸衫在灰扑扑的考生堆里扎眼得很。

老员外摇着洒金折扇，故意扬着嗓门："

我家贤婿可是文曲星下凡，昨儿个还梦见魁星踢斗呢！

"

这话引得周遭哄笑。

赵守拙耳根发烫，攥着考篮的手指节泛白。

蕙娘连夜缝的护身符硌在掌心，绣着歪歪扭扭的"

蟾宫折桂"

。

他想起临行前妻子往他荷包里塞桂花糕的模样，青布裙裾扫过门槛时沾了晨露。

考场内号舍狭如鸽笼，赵守拙蜷在条凳上研墨。

隔壁传来窸窣声，斜眼瞥见个白净书生正往袖口抄小抄。

他慌忙低头，笔尖的墨汁滴在宣纸上洇开一朵乌云。

策论题是"

君子喻于义"

，他写着写着便想起上月收留的那个乞儿——那孩子偷了蕙娘的银簪子，被发现时饿得啃墙根土块。

蕙娘非但没报官，反给他包了两块枣泥糕。

放榜那日，赵守拙的名字照旧不在榜上。

张员外站在榜文前笑得胡须乱颤："

我说贤婿啊，你这文章莫不是用脚趾头写的？"

看热闹的人群里爆出窃笑，卖炊饼的王瘸子都跟着咧开缺牙的嘴。

赵守拙盯着青石板上自己模糊的倒影，恍惚间听见蕙娘在耳畔轻语："

守拙，咱们回家。

"

腊月里运河结了薄冰，赵守拙蹲在码头扛麻包。

粗麻绳勒进肩头，咸腥的汗水和着寒风往领口里钻。

忽听得身后马蹄急响，一匹惊马拖着翻倒的货箱横冲直撞。

他扔下麻包扑上去拽缰绳，被拖出十几步远，棉鞋底在青石板上磨得见了棉絮。

等众人制住疯马，才发现货箱里滚出个浑身是血的锦衣公子。

"

快请大夫！

"

赵守拙扯下腰带扎住那人汩汩冒血的腿。

血水渗进他指缝，温温热热像那年蕙娘难产时浸透床褥的猩红。

人群中有眼尖的惊呼："

这不是新来的陈学政吗？"

赵守拙愣神的当口，怀里的伤者忽然抓住他衣袖，染血的手指在雪地上画出个古怪符号。

三更天蕙娘来送姜汤时，赵守拙正对着油灯发怔。

案头摆着陈大人硬塞给他的《四书辑要》，泛黄的扉页盖着朱红官印。

蕙娘的手指抚过书页边缘的蛀洞，忽然"

咦"

了一声。

只见夹层里掉出张泛黄的纸，竟是某年秋闱的考题密卷。

赵守拙手一抖，姜汤泼湿了半幅衣袖。

次年春闱放榜，赵守拙的名字赫然在列。

张员外备了八抬大轿候在门前，赵守拙却绕道从角门进了屋。

蕙娘在灶间揉面，面粉扑簌簌落满裙裾。

他伸手替妻子抿好散落的鬓发，瞥见妆台上搁着当初典当的银簪——簪头镶嵌的珍珠换成廉价的贝壳，在晨光里泛着柔和的晕彩。