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牛倌、羊倌、马倌各司其职，就好比是一根环环相扣、缺一不可的链条。

陈阵和杨克合管一群羊，1700多只。

绝大部分是闻名全国的额仑大尾羊，尾巴大如中型脸盆，尾膘半透明，肥脆而不腻，肉质鲜香又不膻。

据乌力吉说，全盟草场中就数额仑的草场和草质最好，所以额仑的羊也最好。

在古代，是皇家贡品羊，是忽必烈进北京以后亲点的皇族肉食羊。

就是现在，国家领导人在人民大会堂，招待阿拉伯伊斯兰国家元首所用的羊肉，也是额仑大尾羊，据说那些国家的元首们经常撇开国家大事来寻问羊肉的产地。

陈阵常想，额仑草原的狼个头大得出奇，脑子转得比人还快，可能也与它们经常吃额仑大尾羊有关。

羊群中另一种羊是新疆改良羊，是本地羊和新疆细毛羊的杂交品种，毛质好，产量高，卖价高于本地羊毛三四倍，但肉质松，无鲜味，牧民谁也不爱吃。

再就是山羊，数量很少，只占羊群总数的二三十分之一。

虽然山羊啃草根毁草场，但山羊绒价值昂贵，而且山羊中的阉羊大多有利角又胆大，敢与狼拼斗。

羊群里放进一些山羊，常常可以抵挡孤狼独狼的偷袭。

因此，蒙古羊群的领头羊通常都由几十只大角山羊担任。

头羊们认草、认家又有主见，走到草好的地方就压住阵脚，走到草差的地方就大步流星。

山羊比绵羊还有个优点，就是它一受到狼攻击就会咩咩乱叫，起到报警的作用。

不像绵羊，胆小又愚蠢，被狼咬开了肚子也吓得一声不吭，任狼宰割。

陈阵发现蒙古牧民擅长平衡，善于利用草原万物各自的特长，能够把矛盾的比例，调节到害处最小而收益最大的黄金分割线上。

两个羊倌一人放羊，一人下夜。

放羊记工十分，下夜记工八分。

两人工作可以互相轮班，互相调换，一人有事另一人经常连干一天一夜或两夜两天。

如果狗好圈好，春季下夜照样可以睡足觉。

但夏秋冬三季游牧，没有春季接羔营盘的土石羊圈，只靠半圈用牛车、栅栏和大毡搭的挡风墙，根本挡不住狼。

如果狼害严重，下夜绝对是件苦差事，整夜甭想睡觉，要打着手电围羊群转，跟狗一块儿扯破嗓子叫喊一夜。

乌力吉说，下夜主要是为了防狼，每年牧场支付下夜工分费用就占了全部工分支出的三分之一左右。

这是牧场支付给狼的又一大笔开销。

下夜是牧区蒙族妇女的主要职业，女人晚上下夜，白天繁重家务，一年四季很少能睡个整觉。

人昼行，狼夜战；人困顿，狼精神，草原狼搅得草原人晨昏颠倒，寝食不安，拖垮了一家又一家，一代又一代的女人。

因而，蒙古包的主妇，大多多病短寿，但也炼出了一些强悍拖不垮的、具有一副好身骨女人。

草原狼繁殖过密，草原人口一年年却难以大幅度增长。

然而，古代蒙古草原也从来没有发生过因人口过剩，而大范围垦荒求食的事情。

是草原狼控制了草原人口舒舒服服地发展。

羊群是草原牧业的基础，养着羊群有羊肉吃，有羊皮穿，有羊粪烧，有两份工分收入，草原原始游牧的基本生活就有了保障。

然而羊倌的工作极为枯燥单调，磨人耗人拴人，从早到晚在茫茫绿野或雪原，一个人与羊群为伍，如果登高远望，方圆几十里见不到一个人影。

没有人说话，不敢专心读书，时时得提防狼来偷袭。

每天总有苏武牧羊那种孤独苍凉，人如荒草的感觉，挥之不去，侵入膏肓。

陈阵常常觉得自己老了，很老了，比苏武还要老。

千万年的草原一点都没变，人还在原始游牧，还在与狼争食，争得那样残酷，那样难分胜负。

陈阵经常觉得自己好像是流落到草原的北京山顶洞人，遇到的敌人还是狼。

如果哪天在草原晨雾中，手持节杖的苏武，或是围着兽皮的猿人向他走来，他都不会吃惊。

可能他们相遇时，彼此比比划划说的话题还是狼。